Article tout frais : Automobile / Insolite. Quand la Volkswagen 181 partait à la conquête de l’Amérique
Dans le cadre de notre devoir d’information, nous publions ci-dessous un éditorial vu sur internet ce jour. La thématique est «l’automobile».
Le titre troublant (Automobile / Insolite. Quand la Volkswagen 181 partait à la conquête de l’Amérique) en dit long.
Sachez que l’écrivain (annoncé sous le nom d’anonymat
) est connu et fiable.
Il n’y a aucune raison de douter du sérieux de ces infos.
Texte en question :
Robuste, fiable et économique ; voilà les contraintes imposées par la Bundeswehr. A l’époque, il fallait remplacer la DKW Munga arrivée à bout de souffle. L’armée contacte les différents constructeurs pour qu’ils soumettent un projet.
Volkswagen pense à réutiliser des éléments de la Coccinelle et donne à son projet des formes simples dérivées de la Kübelwagen qui s’était illustrée pendant la Seconde Guerre mondiale. Quatre portes démontables, pare-brise rabattable et capote font partie des équipements.
Un patchwork de pièces VW
Le plancher est repris du coupé Karmann-Ghia, plus large que la Coccinelle, tandis que le moteur est celui de la Cox : 1,5 l développant 44 ch. Le train avant – renforcé – est repris de la même Cox, tandis que le train arrière est celui du Kombi ; il est équipé de réducteurs qui autorisent un poids plus important à l’arrière.
Le projet 181 mesure 3,78 m de long, 1,64 m de large et 1,62 m de haut pour un poids de 910 kg. Le pare-brise se rabat facilement, les portes se démontent sans outils (il suffit de les soulever de leurs gonds) et se rangent dans le coffre ou sous les sièges ; les dossiers de banquette arrière se replient pour donner un espace de chargement plat, les rétroviseurs proviennent du Kombi, les phares et instruments de bord de la Coccinelle.
Changement de stratégie
En 1968, 15 275 exemplaires sont commandés par la Bundeswehr sous le nom officiel de « TMIL 0,4 t 4×2″ (« voiture de 400 kg de charge utile à deux roues motrices ») mais plus souvent appelée par la troupe « Kurierwagen ».
Quelques armées européennes sont contactées mais l’état-major de VW lui concocte un usage civil. On pense au Typ 181 pour les agriculteurs ou pour des pays comme le Mexique, qui a favorablement accueilli la Coccinelle, et l’usine de Puebla va commencer à la construire dès 1970.
En 1970, aux Etats-Unis, la jeunesse est en plein phénomène hippie et le Combi marche bien. Le Typ 181 va être introduit sur la côte Ouest en 1971.
Tour de passe-passe
Pour lui faire passer le Rio Grande, il va falloir contourner une législation déjà difficile en faisant passer le typ 181 pour un utilitaire. Les concessionnaires vont donc proposer le véhicule à la clientèle et on va lui trouver un surnom qui servira en pub : « The Thing » (« la Chose »).
Il faut dire qu’elle ne ressemble à rien de connu Outre-Atlantique ; plus baroudeuse que tout terrain, pas vraiment moderne et sensible à la rouille, pas vraiment jolie non plus, la Chose aura du mal à séduire.
En 1971, Volkswagen essaie de séduire l’Europe. En France, elle rappelle trop la Kübelwagen d’il y a à peine 30 ans ; ça se passe un peu mieux en Grande-Bretagne.
Fin de carrière dans l’indifférence
En 1973, VW change le moteur pour un 1,6 l de 48 ch et abandonne le train arrière à réducteurs pour de simples cardans.
En 1975, coup d’arrêt de la carrière commerciale aux USA à cause de nouvelles normes de sécurité particulièrement difficiles ; la Chose n’avait pas fait un triomphe là-bas.
En 1979, la dernière 181 est livrée à l’armée allemande et la production est uniquement civile jusqu’à l’arrêt définitif en 1983.
Un peu plus de 90 880 exemplaires auront été produits, dont un peu plus de 50 000 pour les armées et environ 20 000 au Mexique. La 181 commence alors sa carrière en collection.
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