Il y a près de 30 ans, au milieu des années 1990, Sir Jackie Stewart a convaincu Ford de financer la création d’une nouvelle écurie de Formule 1.
Stewart Grand Prix, basé dans une zone industrielle à Milton Keynes, a existé pendant les trois saisons et a remporté une seule victoire en course (Johnny Herbert, le Nürburgring, 1999) avant que Sir Jackie ne revende l’équipe à Ford. Oui, celui qu’il avait payé pour construire en premier lieu. Travail astucieux.
L’équipe s’est ensuite transformée en Jaguar Racing – « The Cat is Back » était le battage médiatique – après quoi la direction de Ford a donné l’exemple à tous les dirigeants de constructeurs automobiles qui ont envisagé d’entrer en F1 depuis comment pas pour s’attaquer à la F1. Entre 2000 et 2004, Jaguar Racing a été un embarras abject pour le grand nom et ses fières traditions. La meilleure décision que Ford ait jamais prise au cours de ces années a été de vendre l’équipe à Dietrich Mateschitz, un entrepreneur autrichien ambitieux avec une vision basée sur sa boisson énergisante sucrée à base de caféine.
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Cinq ans plus tard, Red Bull Racing a remporté le premier de quatre championnats du monde consécutifs avec Sebastian Vettel, de la même base de Milton Keynes et avec de nombreux membres du même effectif qui avaient porté le tartan de Stewart.
Aujourd’hui, Ford a annoncé qu’il replongeait dans la F1 – en tant que partenaire de la même équipe qu’il avait payé pour créer il y a toutes ces années. Vous ne pouviez pas inventer.
Un engagement qualifié
L’accord, qui débutera correctement pour la saison 2026 et durera au moins jusqu’en 2030, représente l’expression ultime de ce que l’on appelle « l’effet Netflix ». La série télévisée documentaire (Site service auto) to Survive en streaming a été considérée comme la principale source du boom de la popularité de la F1 aux États-Unis – un pays qui est resté immunisé contre le charme à saveur européenne des courses de Grand Prix pendant des décennies. Trois Grands Prix américains par saison, un à Miami et à partir de 2023 un autre à Las Vegas… et maintenant Ford a également mordu à l’hameçon.
La justification est complète pour Liberty Media, le géant américain des médias qui a déposé le meneur de jeu de longue date Bernie Ecclestone en 2017. Le retour de Ford en F1 est aussi important que possible et doit être considéré comme un coup majeur.
Mais qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Après tout, cela aurait pu et aurait dû être Red Bull-Porsche à partir de 2026 – jusqu’à ce qu’à la 11e heure, le directeur de l’équipe, Christian Horner, annule l’accord qui aurait probablement marqué le début de la fin de son mandat à Milton Keynes. Porsche n’accepterait jamais un rôle de partenaire largement silencieux, et Horner le savait. En revanche, Ford pourrait bien se montrer plus… malléable. Après tout, il n’y aura pas d’appétit à Dearborn pour risquer une répétition des années Jaguar, d’où un accord qui signifie que Ford est dedans – mais pas jusqu’au cou.
Red Bull a déjà investi et créé sa propre division Powertrain sur son campus de Milton Keynes. Il ne dépend pas de Ford pour construire un nouveau moteur F1. « À partir de 2023, Ford et Red Bull Powertrains travailleront au développement du groupe motopropulseur qui fera partie de la nouvelle réglementation technique, comprenant un moteur électrique de 350 kW et un nouveau moteur à combustion capable d’accepter des carburants entièrement durables, prêt pour la saison 2026, ” lit la déclaration soigneusement rédigée.